El Smidolon Populator: El feroz Tigre Dientes de Sable
El primer hallazgo de un smilodonte en nuestro país fue realizado por el naturalista Francisco Javier Muñiz en 1844, en la barranca del Río Luján. En 1842 un paleontólogo danés, Peter Lund, halló fósiles en unas cavernas del sur brasileño. En 1992 volvieron a encontrarse restos en una barranca del Río Luján, en esta oportunidad, el cráneo con un orificio quizá producido por una pelea con un animal de su especie que le ocasionó la muerte. En 1999 hallaron fósiles en Arrecifes, también en la barranca del río.
Sin duda que Tigres, pero Tigres, eran los de antes! El smilodonte eran similar al león actual, el aspecto de un carnívoro letal con un par de temibles colmillos de 25 centímetros de largo. Sus mandíbulas se abrían en 120 grados permitiéndole hincar sus poderosos incisivos.
Era un predador que reinó en América a finales de la última era glaciaria y estaba adaptado para sobrevivir más que dignamente en medio de animales como el gliptodonte, un bicho parecido a las mulitas actuales, pero que pesaba entre 700 y 1000 kilos! Y en el interior de su inmensa caparazón tranquilamente podríamos acampar en la playa el verano próximo.
Suponen los científicos que gracias a estos colmillos bárbaros, el smilodonte podía atravesar la dura piel de los proboscideos (elefantes) que andaban por estas tierras hace tantos años.
Quizá cazara como los félidos actuales, daban un gran salto sobre la espalda de la presa e hincaban sus poderosas mandíbulas en el cuello hasta quebrarle las vértebras o asfixiarla. Luego... grunch! almuerzo terminado!
Tenía fuertes piernas delanteras y robustas vértebras cervicales, que muestran una fuerza impresionante para vencer la voluntad de sus víctimas, inmovilizarlas e incluso arrastrarlas.
En el Museo B. Rivadavia de Capital Federal puede verse un esqueleto de nuestro amigo, lo que a simple vista puede darnos una idea de su envergadura.
Porque se extinguió este animal que habría aparecido en nuestra zona en el Pleistoceno ( 1,8 millones de años).... los científicos mientras ahondan sus preguntas sabiamente, abonan teorías razonables. El cambio climático fue disminuyendo la gran fauna, o sea, sintetizando la cena de los tigres, quienes comenzaron a competir como predadores con los hombres, quienes, a esa altura de la historia (18 mil años), ya dominaban la piedra produciendo puntas pulidas y filosas. Estas piedritas llevaron al hombre a reinar sobre el planeta. Y a los tigres a extinguirse.
La megafauna americana fue desapareciendo, por falta de comida o comida por los hombres. Nuestro Tigre Dientes de Sable fue reemplazado crudamente por predadores más pequeños, y acordes a la nueva realidad. Hace 10 mil años, por estas tierras de Luján, los smilodontes cazaban gliptodontes, glosoterios, toxodontes y megaterios. Hoy, con un poco de suerte, es posible encontrar sus fósiles en algún sitio de Luján. Habrá una diferencia sustancial. Encontrarse con un tigre dientes de sable, hoy, ya no acarrea ningún peligro!!

Hippidion: Un caballito criollo!!!
Bueno, en realidad el Hippidion o Hippidion, era de origen norteamericano y llegó a América del Sur hace aproximadamente 3 millones de años. Anduvo en manadas por estas tierras extinguiéndose entre 13 y 8 mil años atrás. El caballo, tal como lo conocemos, fue introducido por los españoles tras la conquista.
Morenelaphus: Un ciervito americano
Cérvido característico del Pleistoceno. Tenía un tamaño un poco menor que el ciervo actual y se extinguió hace aproximadamente 8 mil años.
Scelidotherium: Primo del megaterio
Era un milodóntico que alcanzaba casi cuatro metros de longitud y desapareció hace unos 12 mil años.

Panochthus Intermedius: Primito del gliptodonte
Tenía este gliptodonte una longitud algo mayor a los 4 metros y pesaba dos toneladas. Se extinguió hace 8.500 años.

Glosotherium
Tenía un tamaño un poco mayor al buey y portaba una pelambre espesa y amarronada. Herbívoro y pesado, se extinguió hace 8.500 años.
Megatherium: Un gigante en Luján!!
Llegaba a unos 6 metros este hervíboro impresionante que poseía dientes poderosísimos. Anduvo lentamente por estas tierras hasta hace 8 mil años atrás. Comía las hojas de los árboles levantándose sobre sus fuertes patas traseras y tenía costumbres similares a los perezosos actuales, pero sin treparse a los árboles. Tenía la mandíbula ensanchada hacia abajo y un cuero duro con pelambre amarronada gruesa y abundante. Se conserva en el Museo B. Rivadavia un trozo de cuero con pelo.
Sirvio en la cadena alimentaria de almuerzo de tigres dientes de sable y paleoindios de todo el continente sudamericano. (ver El Primer Megaterio, de Luján a España)

Gliptodonte: Nuestra mulita gigante!
Herbívoro que abundaba en nuestras tierras, su existencia se remonta a 52 millones de años atrás, Era Cenozoica, período Terciario y Cuaternario. Pertenece a la Gran Fauna del Pleistoceno Superior, también llamada período Lujanense, cuyo desarrollo tuvo lugar entre diez y quince mil años em el pasado. Era un armadillo de caparazón óseo con una cola cónica, como si se tratara de un enorme mazo, con el que podía defenderse de los predadores, y un casquete óseo sobre el cráneo, que le servía de protección. La enorme caparazón le cubría todo el cuerpo y en él se refugiaba del ataque de los carnívoros y del hombre primitivo. Su peso estimado oscilaba entre 1000 y 1500 kilos.
Tenían todas las vértebras soldadas al igual que la cintura pélvica, por lo que su movilidad era reducida. Probablemente no cavaban madrigueras y pudieron haber vivido a la intemperie, como el ganado actual.
El primer hallazgo de un gliptodonte fue realizado en 1760 por el jesuita inglés Thomas Falkner a orillas del río Carcarañá en Santa Fé. Florentino Ameghino creía que el caparazón pudo ser usado por los paleoindios a modo de carpa. En los años 70 un grupo de científicos del Instituto de Investigaciones Antropológicas de Olavarría realizó excavaciones en Azul y encontró restos fósiles junto a instrumental de piedra confeccionado principalmente en cuarzo. Suponen que quienes fabricaron esos utensilios quisieron tener herramientas para carnear la presa, lo que comprobaría la coexistencia de estos grandes animales con el hombre, cosa que sostenía Florentino Ameghino..

Megatherium: Un gigante en Luján!!
Llegaba a unos 6 metros este hervíboro impresionante que poseía dientes poderosísimos. Anduvo lentamente por estas tierras hasta hace 8 mil años atrás. Comía las hojas de los árboles levantándose sobre sus fuertes patas traseras y tenía costumbres similares a los perezosos actuales, pero sin treparse a los árboles. Tenía la mandíbula ensanchada hacia abajo y un cuero duro con pelambre amarronada gruesa y abundante. Se conserva en el Museo B. Rivadavia un trozo de cuero con pelo.
Sirvio en la cadena alimentaria de almuerzo de tigres dientes de sable y paleoindios de todo el continente sudamericano. (ver El Primer Megaterio, de Luján a España)

Stegomastodon
Mamífero herbívoro, proboscideo. Casi similar al elefante actual, tenía particularidades especiales. Era más ágil y mucho más agresivo que las especies actuales. Sería de esta especie el colmillo y otros restos fósiles hallados por operarios de una empresa de servicios en la localidad de Jauregui hace pocos años atrás. Y estudiado por El grupo de los Sábados coordinado por el Lic. Claudio Tuis.
Poseían largos colmillos, y de acuerdo al análisis de los fósiles encontrados, orejas mucho más chicas que los descendientes actuales. Mostraba una pelambre abundante y habitó América hasta su misteriosa extinción hace aproximadamente 10 mil años. Seguramente fue blanco de las primeras armas y herramientas humanas que apreciaron su voluminosa masa muscular como alimento.

Doedicurus Clavicaudatus: Una super mulita!!!!!!!!!
Mamífero herbívoro acorazado que fue una de las especies de mayor tamaño de la familia de los gliptodontes. Desapareció hace 10 mil años.

Toxodon
Mientras algunas ballenas encallaban en lo que hoy es City Bell, La Plata, estos animalitos se morían en algún lugar de Luján, quizá debajo de lo que hoy es el Museo de Bellas Artes. Tenía el tamaño de un rinoceronte actual, era herbívoro y se expandió por toda América del Sur. Se extinguió hace 9 mil años, cuando comenzaba el período Holoceno.
Macrauchenia Patachonica: Paleo-Llama o camello....
Tenía un tamaño similar a un camello pero con el cráneo mucho más alargado. Vivió en nuestra región hasta hace 10 mil años.

Lestodon
El pariente gigante de la familia de los milodóntidos, tenía 4 metros de longitud. Desapareció hace 11 mil años.